Schifffahrtskaufleute planen und organisieren den Transport von Gütern aller Art, die auf dem Seeweg verfrachtet werden. Es gibt die zwei Fachrichtungen Linienfahrt und Trampfahrt, auf die man sich jeweils im dritten Lehrjahr spezialisieren kann. Generell sorgen Schifffahrtskaufleute für die optimale Auslastung der Schiffe, buchen Fracht und wickeln die Schiffsabfertigung im Hafen ab.
Irgendwer muss für all die Fracht auf den Containerschiffen, die täglich z. B. an der Nordseeküste ein- und auslaufen, ja verantwortlich sein. Für das, was die schwimmenden Stahlriesen transportieren, sind die Reedereien zuständig. Hier wird geplant, wie viel Ware von anderen Kontinenten in wie viele Container untergebracht und nach Europa verschifft wird oder von Europa in andere Teile der Welt gelangt. Wenn beispielsweise eine Ladung Kleidung aus China nach Deutschland gelangen soll, organisiert der Reeder das Verfrachten, den Transport und die Ankunft der Containerschiffe. Hierbei geht es nicht nur um logistische Fragen wie das Ausrüsten der Schiffe mit Treibstoff und Proviant, sondern auch um Verhandlungen mit Im- oder Exporteuren und den Hafenverkehrsstellen bei dem auch Zollbestimmungen eine Rolle spielen.
